O "PAIAÇU"

Tal o nome tupi que deram os índios brasileiros ao nosso padre António Vieira: o “pai grande”; e não apenas pela elevada estatura física senão pelo grande amigo e protector que nele tinham.

Regressara em 1653 às terras do Brasil, onde se tinha criado desde os seis anos de idade, e que não via há doze. Quem fora em Lisboa o pregador famoso e protegido do rei D. João IV, que o enviara pela Europa em missão diplomática ao serviço da Restauração portuguesa, chega agora com provisão real de superior das missões jesuítas no Brasil. E o que fora antes defensor da repatriação do cristãos-novos portugueses contra os interesses e mentalidade instalados na Inquisição, chega agora a S. Luís do Maranhão com uma ordem do rei para se libertarem todos os índios cativos dos colonos. Ora estes dependiam absolutamente desta mão-de-obra para as plantações da cana do açúcar e do tabaco… Aos colonos, no sermão da Quaresma desse ano de 53, o pregador prega-lhes a consciência sem meias-medidas:

« Sabeis, cristãos, sabeis, nobreza e povo do Maranhão, qual o jejum que quer Deus de vós esta Quaresma? Que solteis a atadura da injustiça, e que deixeis ir livres os que tendes cativos e oprimidos. Estes são os pecados do Maranhão; estes são os que Deus me manda que vos anuncie. Deus me manda desenganar-vos e eu vos mando desengano da parte de Deus. Todos estais em pecado mortal; todos viveis e morreis em estado de condenação; e todos vos ides direito ao inferno. Já lá estão muitos, e vós também estareis cedo com eles, senão mudardes de vida. »

Mudar de vida! Bem ciente da dificuldade do ponto, o pregador antecipa objecções:

«Pois quem nos há-de ir buscar um pote de água ou fazer duas covas de mandioca? Teriam de ser as nossas mulheres, os nossos filhos?...
Primeiramente, não são estes os apertos em que vos hei-de pôr… Mas quando a necessidade e a consciência obriguem a tanto, digo que sim, e torno a dizer que sim: que vós, que vossas mulheres, que vossos filhos e que todos nós nos sustentássemos de nossos braços; porque melhor é sustentar-se do suor próprio que do sangue alheio. Ah, fazendas do Maranhão, que se esses mantos e essas capas se torceram, haviam de lançar sangue! »

As consequências práticas foram os “cristãos” desacatarem a ordem do rei e impedirem por todos os modos que os jesuítas tratassem com os índios senão para, como diziam, “ensinar-lhes a doutrina”. Aos colonos, ensinou-lhes a doutrina de Santo António aos peixes: fizeram-se desatendidos, encavaram-se na mandioca, encapados em ressentimento pouco cristão, e o resultado foi oito anos depois lançarem os jesuítas fora das terras do Maranhão e de Belém do Pará, obrigando Vieira a regressar a Portugal. Era o prelúdio do que viria a suceder no século seguinte, com o ditador Pombal. De novo aqui deste lado do Atlântico, falecido o protector e amigo D. João IV, a Inquisição ficava livre para deitar a mão a quem há muito desejava agarrar.